事實也確實如肯尼斯說的那樣, 兩個人剛一提起旁聽蹭課的事兒，馬琳就狠狠說了肯尼斯和博比一頓。

肯尼斯首當其沖，被罵了個狗血淋頭。

正式上學也就算了, 可名兒都報不上, 還跑過去旁聽，這不是自找罪受嗎？

馬琳會說什麽，也被肯尼斯料了個準。

“這事情有哪怕一點好處嗎？”

沒有好處只有壞處的事兒, 做它幹什麽？

這條生存原則刻在了艾肯家族每個人的骨子裏。肯尼斯也一向是這條原則的完美踐行者, 因為這個，馬琳也最喜歡這個大兒子。

在她看來，肯尼斯今天是昏了頭了, 不勸著一點他弟弟也就算了，還跟著起哄。

兩個人挨完訓，又被馬琳打發出來打水。

“我肯定是瘋了, 才會答應你……”肯尼斯疾步往前走著, 沈悶聲音從前頭傳來。

從回家以後就一直耷拉著腦袋的博比聞言長長地嘆了一口氣。

或許, 他是該像肯尼斯所說的那樣，將這個荒唐的念頭收進心底。

“晚上我先去打聽一下, 問一問學堂排課的課表。”

博比停住了腳, 傻傻地看著肯尼斯的背影。

肯尼斯走了幾步才察覺自家小弟沒跟上來, 扭頭看他，眉頭皺起來，“幹什麽？傻了？”

博比眼睛一亮，快步追上了肯尼斯, “哥？”

肯尼斯嘆了一口氣，“這事情就別跟阿媽說了，說了她又該生氣了。”

博比重重地點了點頭, 隨即又遲疑了，“可是我要是老去學堂那邊，阿媽總會知道……”

“這事兒你就別管了，阿媽問起你就說不知道，一切推給我。”

博比怔怔地看著肯尼斯。

他張了張嘴，可是那麽多話堵在心口，卻又一句都說不出來。

“怎麽了？”肯尼斯看他，“你要是真想學盧克，後邊的麻煩事兒不知道還有多少呢，現在阿媽罵你幾句，你就受不了了？”

博比搖了搖頭，“不是……”

不是因為被阿媽罵了的關系。

“這件事情本來跟你沒關系的……”

肯尼斯皺起眉頭，“行了，你的事情我總不可能真的看著不管……”

……

不到一個小時肯尼斯就拿到了學堂的課表，學堂的課時很緊很密。

“時間上怕是不行……”

果然像他一開始預料的那樣，事情很不順利。

博比聽著肯尼斯報出來的課程時間表，暗自計算著他的時間，“哥，我想請比爾大叔給我換一份工作，換到石灰石礦那邊去。”

不過一瞬，肯尼斯就明白了博比的打算。

挖礦的工作要比其他工作辛苦得多，也危險得多，上工的時間就要比博比如今在打漁隊上工的時間短兩個小時。

這兩個小時流出來，自然就可以去聽課了。

可是博比年紀本來就小，還又要做曠工又要聽課的，身體根本吃不消的。

而且……

“就算你換去了石灰石礦，也聽不到所有的課……”

兄弟兩個被這件事情難住了。

如肯尼斯一開始所說的那樣，盧克當初的情況跟他們如今可太不一樣了。

首先，盧克年紀就要比博比小三歲，手上並沒有那麽多活兒，其次，當時學堂的課時也沒有像如今這樣密集，盧克就是隨著霍勒斯上課，哪怕他偶爾漏了幾節課，還能隨時找到德裏克和蘭斯洛特請教。

就說那位德裏克老師，對誰都不冷不熱的，也就是對盧克有幾分寬容。

肯尼斯思索了一會兒，“我看我明天能不能想想辦法，把你換去工地……”

博比皺眉，“工地的上工時間也不比石灰石礦那邊短……”

肯尼斯低聲道：“我去石灰石礦。”

博比楞住，“你、你去？……”

“工地上工時間不固定，我去打點一下管事，盡量將上課的時間空出來，剩下實在排上的，我替你去上。”

博比怎麽都沒想到肯尼斯會想出這麽個主意。

“不行……”他搖頭，“不能這樣……”

“沒有什麽不行的。”肯尼斯深吸了一口氣，“除非你不想去學堂了。”

博比神色掙紮，如果只有他自己，他自然是什麽都豁得出去的，可是如果這件事情將肯尼斯也牽扯進來，他忽然就猶豫了。

他們沒有父親，早年是靠阿媽一個人撐起了這個家，這些年，家庭的重擔幾乎都落到了大哥肯尼斯的身上。

如果肯尼斯垮了，那就不僅僅是他的大哥沒了，或許這個家就要散了。

博比搖了搖頭，“不行。”

黑暗中，兄弟兩個靜靜對視著。

肯尼斯略有些沈悶的聲音在黑暗中響起，“那我就當你放棄了。”

博比拳頭捏緊了，大哥的人生，這個家庭的未來，忽然全部壓在了他面前，他到底該怎麽選？

輾轉反側了一夜，博比睜眼躺到了天亮。

清晨的曦光從木棚子的縫隙中撒到他的眼睛裏，他閉上眼睛，吐了一口氣，翻身坐起，將睡在他身邊的肯尼斯也推醒了，“哥，我想好了……”

肯尼斯一臉困倦地看向自家小弟，“嗯？”

“就按照你說的，但是由我去石灰石礦，你去工地，另外，你必須答應我一個條件。”

“你吃不消礦上的工作的……”

“先聽我說完，你必須答應我，你也要學，我們兩個一起學。”

肯尼斯：“……”

這小子沒發燒吧？

“是你要學……”

“你不學的話，你根本不可能記下來再講給我聽，你聽不懂的，”博比淡聲道：“我一個人學也是學，兩個人學也是學，都這麽辛苦了，為什麽不一起學？”

已經長到二十多歲，根本沒考慮過上學這回事的肯尼斯一臉的懵逼，“這……這怎麽？……這沒道理啊，昨天晚上你不還怕我去了石灰石礦上太辛苦嗎？”

“是啊，苦都吃了，不學更虧啊。”

或許，精明這兩個字確實是刻在艾肯家每個人的骨子裏的。

肯尼斯表示拒絕，可是卻又找不到反駁自家小弟的言辭。

兄弟二人莫名其妙地一起開啟了蹭課之旅。

……

之前凍病了的喬舒亞這些天逐漸緩了過來。

科琳娜得知這個消息後狠狠松了一口氣，與此同時，她也加快了整合埃斯坦郡的步伐。

第二次招兵已經結束，衛兵隊已經由之前的十五人擴招到了如今的五十人。

由老兵帶著新兵，從每日集訓到剿匪實戰，也迅速地將三十五個新兵磨礪了起來。

雖然還有一點稚嫩，與老兵們打配合卻是完全沒問題了。

五十個近乎全脫產的衛兵，對只有七百多人的塔沙州來說是一個不小的負擔。

放到整個北境，或者整個埃斯坦郡來看根本就不夠看的。

之前駐守在俄讓丘陵的那一棒子強盜就有五十幾個人，而那些散落在各地的異族部落，除了像之前的安德魯部族一般幾乎隨時都可能要覆滅的，部落人群也不可能少於五十。

這五十個人，卻仿佛一把尖刀，刺穿了一個又一個盤踞在埃斯坦郡多年的勢力。

科琳娜的名字也隨著這柄尖刀，在這片土地上流傳開來。

這位來自王都，出身奧古斯特家族，血統高貴的領主大人，終於向這些背叛者們亮出了她的利齒。

卻也有難啃的骨頭。

就在五天前，衛兵隊遭遇了紅銅族部落。

紅銅族部落中，紅銅族人共計一百六十餘人，男性成年人就有一百四十人，而他們控制的其他部落人口達到了五百餘人。

與霍勒斯所在的安德魯部族類似，紅銅族的外貌跟迪恩帝國的人同樣有著巨大的差異。

紅銅族的人頭發全都是火紅色，皮膚也常年泛著紅，特別是鼻子，天氣冷或者他們喝了酒，他們的鼻子就會變得通紅通紅。

他們的個子要矮上一些，可是身體卻非常的粗壯，近乎是正常迪恩帝國的人的兩倍寬，全身肌肉虬勁，力量巨大。

這個種族也同樣背負著神明的詛咒，被所有人唾棄。

三次協商，紅銅族的人不肯妥協。

最後一次協商，他們直接斬殺了塔沙州派過去的那幾個衛兵。

情況急轉直下，科琳娜當機立斷，下令衛兵隊拿下紅銅族部落。

這是一場惡戰。

衛兵隊戰死兩人，傷五人，每個人身上都染滿了鮮血，石斧都砍裂了。

受傷的五個人中，霍勒斯傷得最重。

但最終，他們到底還是拿下了紅銅族部落。

衛兵隊再一次凱旋而歸，只是這一次，氣氛比以往任何一次都要來的沈重。

科琳娜在聽到傷亡數字的時候，心臟疼得厲害。

傷亡太慘重了……

而在親眼看到霍勒斯的時候，她更是倒吸了一口冷氣。

男人身上的衣服被血浸透了，又結了冰，仿佛穿著一身血甲。

“都這樣了還不下去休息？趕緊回去！一會兒讓蘭斯洛特帶人給你看看傷口。”

蘭斯洛特對醫學沒什麽研究，不過這些日子被科琳娜拉著天天研究各種藥草的作用，比其他人還是強一些。

衛兵隊的傷口也基本上是他帶著學堂裏的學生處理的。

霍勒斯卻站在原地沒動。

科琳娜皺起眉頭，“怎麽了？”

看著少年那半隱在陰影中，看不清神色的臉，她眉頭越皺越緊，隨後放下了鵝毛筆，慢慢地嘆了一口氣，“你是在怪我下令攻打紅銅一族嗎？”

霍勒斯沒說話。

科琳娜見狀，心逐漸沈了下去，她很是無奈，“霍勒斯，去養傷吧，我不會再強逼你做什麽，若是你想離開，我也不會攔你。”

陰影中，少年的嘴唇翕動了一下。

幾秒的時間，他垮下肩膀，離開了科琳娜的書房。

科琳娜叫了傑弗裏過來，問了他戰鬥中發生的事情。

這一問，情況卻大大出乎了科琳娜的意料。

“你是說，霍勒斯命令你們絞殺紅銅族人，一個不留？”

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